ภาวะ Encephalitis lethargica (EL) เป็นความผิดปกติทางระบบประสาทชนิดหนึ่งที่มีการระบาดอย่างกว้างขวางในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 และได้คร่าชีวิตประชากรโลกไปกว่า 500,000 คน ผู้ป่วยที่รอดชีวิตจากการระบาดครั้งนั้นต้องทนทุกข์ทรมานจากความผิดปกติที่สืบเนื่องมาจากโรคดังกล่าว เช่น เกิดภาวะ postencephalitic parkinsonism (PEP)  ซึ่งมีลักษณะอาการเช่นเดียวกับที่เห็นได้จากภาพยนตร์เรื่อง Awakenings กล่าวคือ ผู้ป่วยไม่สามารถเคลื่อนไหวร่างกายได้ตามปกติ หรือ ตกอยู่ในภาวะที่เรียกว่า catatonic state  เนื่องจากช่วงเวลาที่มีการระบาดของภาวะดังกล่าวกับช่วงเวลาที่มีการระบาดของโรคไข้หวัดใหญ่สเปน (Spanish influenza) ใกล้เคียงกันมาก ในอดีตจึงมีการตั้งสมมติฐานว่า ไวรัส influenza ที่เป็นสาเหตุของโรคไข้หวัดใหญ่สเปน (Spanish influenza) น่าจะเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดภาวะ EL ด้วย (influenza hypothesis)

แม้ว่าเทคโนโลยีทางวิทยาศาสตร์การแพทย์จะก้าวไกลไปมากเพียงใดก็ตาม สาเหตุของความผิดปกติทางระบบประสาทดังกล่าวยังคงเป็นประเด็นที่กังขาอยู่ในปัจจุบัน โดยสมมติฐานที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง ณ ขณะนี้ เชื่อว่าการระบาดของภาวะ EL และโรคไข้หวัดใหญ่สเปน (Spanish influenza) ซึ่งเกิดในช่วงเวลาไล่เลี่ยกันนั้นน่าจะมีความสัมพันธ์กันแต่ไม่ได้เป็นไปในลักษณะที่ภาวะใดภาวะหนึ่งเป็นสาเหตุของอีกภาวะหนึ่ง โดยสมมติฐานนี้ได้รับการสนับสนุนจากผลการศึกษาวิจัยจำนวนหนึ่งรวมถึงงานวิจัยของ 2 ใน 4 ของผู้ประพันธ์ อย่างไรก็ตาม สมมติฐานดังกล่าวก็ยังไม่อาจให้เหตุผลที่หนักแน่นเพียงพอที่จะสรุปชัดเจนว่าความผิดปกติทั้งสองซึ่งเกิดการระบาดในระยะเวลาที่ใกล้เคียงกันนั้นไม่มีความสัมพันธ์ในเชิงสาเหตุและผลของกันและกันโดยสิ้นเชิงได้
 จากเหตุผลที่กล่าวมาข้างต้น จึงเป็นที่มาของบทวิเคราะห์นี้ ซึ่งได้ทำการสำรวจและรวบรวมกรณีศึกษาต่างๆที่มีลักษณะทั้งสนับสนุนและคัดค้านสมมติฐานที่เชื่อว่าการติดเชื้อไวรัส influenza เป็นสาเหตุของการเกิดภาวะ EL (influenza hypothesis)  นอกจากนี้ ทางผู้ประพันธ์ยังเชื่อว่า การเปิดใจกว้างยอมรับข้อมูลทั้งที่สนับสนุนและคัดค้านสมมติฐานดังกล่าวอาจมีส่วนช่วยให้เราตระหนักถึงโอกาสและความเป็นไปได้ของการเกิดการระบาดครั้งใหม่ของโรคไข้หวัดใหญ่ซึ่งอาจเกิดร่วมกับภาวะ EL  รวมถึงเพิ่ม
การเฝ้าระวังในเรื่องดังกล่าว

Download PDF